Śruba ustalająca jest zwykle używana bez nakrętki (co odróżnia ją od śruby), zamiast tego wkręca się ją w gwintowany otwór wywiercony tylko w jednym z dwóch zabezpieczanych obiektów. Śruba ustalająca jest często bez łba i jest gwintowana na całej swojej długości, tak że będzie całkowicie osadzona w tym otworze; w takim przypadku można go nazwać wkrętem dociskowym lub wkrętem zaślepiającym.
Śruby ustalające nie zawsze są najlepszym sposobem na przeciwstawienie się momentowi obrotowemu wałów napędzanych. Aby zmniejszyć ryzyko poślizgu i zwiększyć nośność, można wyfrezować lub oszlifować zapadkę (często nazywaną „płaską”) w części wału, w której styka się punkt śruby ustalającej. Jednakże zapadka musi być dokładnie dopasowana do gwintowanego otworu przed zamocowaniem. Operator często może poczuć, jak śruba popycha płaską powierzchnię do ostatecznego wyrównania, wykonując ostatnie pół lub ćwierć obrotu dokręcającego śrubę. Śruby ustalające mogą z powodzeniem wytrzymać zastosowania z dużym momentem obrotowym, jeśli szczegóły są prawidłowe.
Aby zapewnić dłuższą żywotność, śruby ustalające są zwykle wykonane ze stali stopowej i utwardzane dyfuzyjnie. Hartowane śruby ustalające często pozostawiają odkształcenie plastyczne w postaci okrągłego lub półkolistego znaku na wale, do którego przylega śruba. Ma to zarówno zalety, jak i wady. Z drugiej strony, takie odkształcenie zwiększa siłę trzymania (opór momentu obrotowego) złącza, ponieważ śruba zasadniczo „tworzy swój własny zaczep” na małą, ale skuteczną skalę. Z drugiej strony, jeśli zależy nam na kosmetycznym wykończeniu pozbawionym skaz na części, na którą nakładana jest powłoka, należy podjąć działania, aby zapobiec powstawaniu okrągłych śladów. W większości zastosowań ze śrubą ustalającą kwestia ta nie ma znaczenia. Kolejną wadą jest to, że to odkształcenie plastyczne może powodować powstawanie odpowiednich wysokich punktów na wale otaczających okrągły znak. Może to powodować trudności podczas demontażu, jeśli łożysko lub inna część o wąskich tolerancjach będzie musiała przesunąć się poza ten obszar.
